Para más información sobre la asociación entre Biosphere Expeditions y Swarovski Optik, consulte www.biosphere-expeditions.org/swarovskioptik
Biosphere Expeditions experimentó en 2009 una gran satisfacción al convertirse en uno de los pocos y escogidos socios del programa de patrocinio de Swarovski Optik. Desde entonces, Swarovski Optik ha contribuido decisivamente a la puesta en marcha de muchos de los proyectos sobre el terreno de Biosphere Expeditions, incluyendo la presente expedición para el estudio del leopardo de las nieves en los montes Altái.
Biosphere Expeditions es una organización galardonada con premios y no lucrativa que ofrece a conservacionistas la oportunidad de colaborar como voluntarios en expediciones de trabajo y vivir en ellas una aventura desempeñando una labor con sentido. Biosphere Expeditions viene así a llenar el vacío que separa a científicos a la vanguardia de la labor conservacionista y necesitados de fondos de colaboradores y profanos entusiastas que desean apoyarlos durante sus vacaciones sirviéndoles de asistentes y contribuyendo a sus expediciones. En los proyectos de Biosphere Expeditions puede participar todo el que quiera hacerlo; para ello no es necesario poseer conocimientos especiales (ni biológicos ni de otro tipo), ya que la enseñanza de estos últimos forma parte del viaje, ni tampoco se contempla ningún límite de edad. Los participantes pueden unirse a los proyectos por unos pocos días nada más, por una o dos semanas e incluso por varios meses. Se trata de personas pertenecientes a todas las profesiones, clases sociales y edades, que quieren vivir una aventura que les reporte un sentido. Los equipos son pequeños y van siempre acompañados por un guía experimentado y entregado a su trabajo, que permanece junto a ellos en todo momento.
La Expedición Altái visitará las altas montañas de Asia Central y tiene como objetivo estudiar a los leopardos de las nieves y a sus presas, entre las que se cuentan la oveja de montaña argalí y la cabra del Altái, así como otros animales, incluyendo marmotas y aves. Los participantes inspeccionarán, integrados dentro de un pequeño equipo internacional, una vasta extensión de estepa abierta partiendo de un campo base instalado a 2.200 metros sobre el nivel del mar, a los pies de una apartada cadena de montañas de 3.500 metros de altitud. El terreno lo cubrirán en vehículos todoterreno y a pie, buscando huellas, piezas, excrementos y a los mismos animales. Las condiciones del campo base, que responden a las de una expedición en toda regla, el reconocimiento del terreno montañoso, duro pero satisfactorio, la conducción de vehículos todoterreno y las cambiantes condiciones climáticas, hacen de esta expedición un verdadero desafío.
La región es un corredor importante, pero no protegido, por el que el leopardo de las nieves atraviesa las fronteras de Mongolia en dirección a Rusia, siendo poco menos que nada lo que se conoce de sus movimientos y del número de ejemplares que se desplaza por la zona. Los datos recogidos por la expedición revestirán una gran importancia para la lucha por la supervivencia del leopardo salvaje de las nieves.
Objetivos y metas
(1) Evaluar la actividad del leopardo de las nieves basándose en datos sobre el terreno y en su seguimiento y observación.
(2) Evaluar el estado y distribución de las presas de este animal, tales como la oveja argalí y la cabra del Altái.
(3) De ser ello posible, estudiar a otros animales, como marmotas, aves y pequeños mamíferos.
Ubicación
La República de Altái está situada en el centro mismo de Asia Central, entre China, Mongolia, Kazajstán, Rusia y la República de Tuva. Los montes Altái alcanzan aquí altitudes comprendidas entre 350 y 4.500 metros, constituyendo uno de los parajes más hermosos, vírgenes y apartados del planeta. En 1998 fueron añadidos a la lista de lugares declarados patrimonio de la humanidad, por ser una región de excepcional diversidad biológica y constituir el hábitat de un buen número de especies amenazadas, entre las cuales se incluyen el leopardo de las nieves y el Felis manul (un pequeño depredador del orden de los felinos, conocido también como gato de Pallas). La región, no obstante, es también una de las más pobres de la antigua Unión Soviética, cuyo derrumbe ha hecho que se incremente la presión para la explotación de los recursos naturales y privado asimismo a los científicos locales de fondos de inestimable valor para la conservación de la biodiversidad.
Poco es lo que se conoce del estado y la distribución en esta región del leopardo de las nieves, una especie amenazada de extinción en todo el mundo, así como de su interacción con presas como la oveja argalí y la cabra del Altái o su dependencia de presas más pequeñas como marmotas, ardillas de tierra o pájaros objeto de caza deportiva. Biosphere Expeditions suministrará datos muy importantes sobre estas materias, que luego se podrán utilizar para diseñar planes administrativos y de protección.
Más información en > www.biosphere-expeditions.org/altai