El Parque Nacional de Keoladeo (KNP), un humedal reconocido por la Convención de Ramsar y declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO, es una de las reservas naturales de aves acuáticas más hermosas del mundo y el hogar de una gran cantidad de especies biológicas.
El Parque Nacional de Keoladeo se encuentra situado en el distrito de Bharatpur, en el estado de Rajastán. Separado por una distancia de 180 kilómetros de Delhi, el parque forma parte del triángulo de oro que integran los famosos destinos turísticos de Delhi, Agra y Jaipur, y está bien comunicado por carretera. Conocido anteriormente con el nombre de Reserva Ornitológica de Bharatpur, el parque, situado en la confluencia de los ríos Gambhir y Banganga, se extiende sobre una superficie de 29 kilómetros cuadrados y comprende una considerable diversidad de biotopos, constituyendo un hábitat ideal para aves terrestres y acuáticas. La reserva debe su nombre al Templo de Keoladeo del dios Shiva, que se levanta en el interior del parque, y es también conocida como “Ghana“ (selva densa).
La región es, en su mayor parte, una planicie interrumpida por un par de elevaciones de entre 173 y 176 metros sobre el nivel del mar, que se desliza describiendo una suave pendiente hacia el valle central. El área inundada del parque, que se extiende aproximadamente unas 900 hectáreas, está dividida en diferentes zonas por diques de tierra, en los que, en puntos estratégicos, se han situado esclusas de rejilla con las que se regula el suministro de agua. El índice pluviométrico medio anual asciende a 650 mm. Excepto en un área reducida al noroeste del parque, que colinda directamente con las extensiones agrícolas de los pueblos situados en la vecindad, los humedales están rodeados por un biotopo terrestre de aproximadamente 2.000 hectáreas de superficie.
Modificado y regulado por la intervención humana, el parque alberga un conjunto de presas que forman, reteniendo el agua mediante terraplenes, un sistema de pantanos de agua fresca. Con la llegada del monzón, el canal Ghana inunda las presas con agua procedente de la represa de Ajan-Bund. A lo largo del curso del canal, las esclusas de rejilla, situadas en puntos estratégicos dentro del parque, controlan el flujo del agua. Las presas, por lo general, suelen inundarse en su totalidad en seis u ocho semanas, y el remanente de agua rebasa la aldea de Jatoli, situada fuera del recinto del parque, hasta desembocar en la instalación reguladora de crecidas de la ciudad de Bharatpur. El parque permanece inundado hasta que las abrasadoras temperaturas estivales hacen que el agua se evapore de una forma natural. El Parque Nacional de Keoladeo es un sistema ecológico dinámico y sensible. Se trata de un sistema modificado por el hombre, que necesita que se intervenga en él mediante programas de administración metódicos, y que requiere una gestión continua y eficiente de sus reservas acuíferas, de sus biotopos y también de las personas.
Al ser Keoladeo uno de los observatorios ornitológicos más bellos de Asia, el parque acoge todos los años a más de 100.000 visitantes, repartidos dentro de un espectro que va desde niños en edad escolar hasta ornitólogos serios, pasando por simples turistas. De este grupo de visitantes, cerca de 45.000 de ellos proceden de países extranjeros. Debido a la excelente ubicación del parque, los turistas que visitan las ciudades de Agra, Mathura y Jaipur, hacen siempre una parada intermedia en Bharatpur. En torno al parque hay además 11 aldeas, lo que comporta que haya grupos con diferentes intereses. Este grupo de intereses lo componen conductores de rickshaw, guías turísticos, agencias de viajes, turistas, funcionarios del parque, la familia real de Bharatpur y las autoridades locales. La ubicación, características e importancia del parque implican que las demandas sean muy específicas y, al mismo tiempo, sumamente diversas.
Mecenazgo
Con la construcción del Wetlands Interpretation Centre, financiado con fondos del patrocinio de Daniel Swarovski & Co, y la creación de una ruta natural para la observación de la flora y la fauna del parque en colaboración con Swarovski Optik, se pretende que la estancia de los visitantes del Parque Nacional de Keoladeo sea lo más atractiva y educativa posible. Dentro de este proyecto de conservación de la naturaleza auspiciado por Swarovski, el WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza) y el Gobierno de Rajastán, hay también reservado un sitio para la población local: una parte de ella podrá asegurarse su sustento trabajando como guías turísticos, conductores de rickshaw, y también en diversas áreas del Centro de Protección de la Naturaleza. El principal objetivo del Salim Ali Visitor Interpretation Programm consiste en enseñar a todos, tanto turistas como población autóctona, a apreciar lo importante que es la conservación de los humedales y, en especial, del agua, garantizando así la continuidad de esta reserva natural y de su increíble diversidad biológica. El 17 de enero de 2006, en presencia de miembros de los gobiernos de Rajastán y del Tirol y de altos funcionarios del WWF en la India, así como de la Junta Consultiva de Swarovski y del Consejo de Administración de Swarovski Optik, tuvo lugar la solemne inauguración del “Swarovski Salim Ali Centre”.
Especies de aves
El parque es conocido en el mundo entero como un santuario ornitológico, y debe a su localización geográfica la extraordinaria diversidad de sus especies de aves autóctonas y migratorias. La ubicación del parque al sur de la cordillera del Himalaya implica, por un lado, que un gran número de aves migratorias de la región paleártica coincidan aquí a decenas de millares. Los notables biotopos del parque atraen, por otro, a una gran cantidad de aves nidificantes. Unidas, las aves de la región y las aves migratorias que se instalan en el parque para pasar en él el invierno, representan una impresionante diversidad biológica, compuesta por más de 370 especies. El parque es también el hogar de tres especies de grullas: la grulla de cola blanca -el ave voladora más grande-, la grulla común y la grulla damisela. El parque, con las aproximadamente 130 especies de aves que anidan aquí en la época de anidación ofrece un espectáculo incomparable. Durante una excursión en canoa pueden observarse a cortísima distancia garzas incubando sus huevos. Cormoranes, garcetas grandes, espátulas e ibis se encuentran en más de 100 árboles en las diversas subdivisiones del parque. En un solo árbol grande pueden llegar a divisarse hasta 100 nidos.
La increíble cantidad de aves acuáticas, pertenecientes a más de 25 especies diferentes y que cubre la superficie de las aguas en invierno, ofrece un espectáculo maravilloso. Los pastizales y las zonas boscosas del parque son, además, el hogar de carracas, abejarucos, martín pescadores, currucas y del sumamente atractivo papamoscas del paraíso. En los árboles cargados de frutos habitan mainas, bulbul, palomas y charladores, y los pastizales están poblados por currucas, alondras y bisbitas.